La bioquímica australiana, premiada con el Nobel de Medicina en 2009, puso el foco en los telómeros y en la telomerasa para explicar cómo envejecen las células. Sus investigaciones apuntan a una idea clave: ciertos hábitos pueden marcar diferencias con el paso del tiempo.
Cuando se habla de envejecimiento celular, el nombre de Elizabeth Blackburn aparece entre los más relevantes. Su trabajo sobre los telómeros y la telomerasa permitió entender mejor por qué las células envejecen y qué papel juegan algunos hábitos cotidianos en ese proceso. De ahí que una de sus frases más conocidas siga despertando interés: «Tenemos más control sobre nuestro propio envejecimiento de lo que nos damos cuenta». En este sentido, el doctor Jesús Esquide, advierte sobre los 6 síntomas que recortan la longevidad, a los que conviene estar atento.
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Qué descubrió Elizabeth Blackburn sobre los telómeros y el envejecimiento celular
Blackburn ganó el Nobel de Medicina en 2009 por descubrir la enzima telomerasa e investigar la estructura de los telómeros, unas moléculas naturales del ser humano que resultan claves en la respuesta a enfermedades y en el envejecimiento. Gracias a ese hallazgo, la ciencia pudo avanzar en la comprensión del deterioro celular.
Pero, ¿qué son exactamente los telómeros? El texto los define como «extremos de un cromosoma». Si se imagina la estructura del cromosoma como una letra X, esos extremos serían los bordes iniciales de su anatomía. A medida que las células se dividen, los telómeros van perdiendo ADN y, por tanto, se acortan.
Ese proceso tiene consecuencias. Según lo explicado, el paso de los años va dañando los cromosomas por infecciones, virus y otras enfermedades. Además, la maquinaria de replicación del ADN no puede copiar completamente sus extremos. En consecuencia, las células que pierden sus telómeros terminan muriendo, lo que se relaciona con el envejecimiento.
Antes de seguir, conviene ordenar las claves principales de este proceso:
- Los telómeros se encuentran en los extremos de los cromosomas.
- Cada división celular hace que pierdan ADN y se acorten.
- El daño acumulado por el paso del tiempo afecta a los cromosomas.
- Cuando una célula pierde sus telómeros, acaba muriendo.
- Ese desgaste celular se vincula directamente con el envejecimiento.
Por tanto, no se trata solo de una cuestión de años cumplidos, sino también de cómo responden las células ante ese desgaste. Y ahí está una de las grandes aportaciones de Blackburn.
Cómo actúa la telomerasa y por qué Elizabeth Blackburn la relaciona con hábitos saludables
La gran clave está en la telomerasa. La enzima descubierta por Blackburn cambió la visión sobre un proceso que parecía irreversible. De hecho, se la presenta como una enzima «superpoderosa» porque tiene el importante papel de replicar y preservar los telómeros. Dicho de forma sencilla, ayuda a mantener viva la información genética durante más tiempo.
Ahora bien, hay un matiz importante. La telomerasa se produce de forma natural en el cuerpo, pero su mayor actividad se da en el periodo fetal o en la juventud. Después, pasa a estar más inactiva en las células somáticas adultas. Ahí está el quid de la cuestión.
Para entenderlo mejor, esta tabla resume los elementos más destacados:
| Elemento | Papel en el organismo |
|---|---|
| Telómeros | Son los extremos de los cromosomas y se acortan con la división celular |
| Telomerasa | Replica y preserva los telómeros |
| Envejecimiento celular | Se produce cuando el daño y el acortamiento terminan afectando a la supervivencia de la célula |
Lo llamativo es que Blackburn y diversas investigaciones posteriores relacionaron una mejor longitud de los telómeros con hábitos saludables. Entre ellos, una dieta cuidada, el descanso y el ejercicio físico. No es poca cosa.
¿Quiere decir eso que todo depende de uno mismo? No exactamente, pero sí explica por qué algunas personas envejecen de una forma distinta a otras. Por otro lado, refuerza la idea de que las rutinas diarias pueden tener más peso del que parece en la salud celular. Síguenos para conocer más noticias sobre salud y estilo de vida.
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