Dos investigaciones lideradas por la Escuela de Medicina de Harvard relacionan el buen estado del timo con un menor riesgo de enfermedad y una mejor respuesta frente al cáncer.
El timo, un pequeño órgano situado detrás del esternón y tradicionalmente relegado a un segundo plano, ha pasado a ocupar un lugar central en la conversación sobre salud y bienestar. Dos trabajos presentados en la revista Nature concluyen que su buen funcionamiento en la edad adulta está asociado a una menor mortalidad. También, a una menor posibilidad de desarrollar enfermedades crónicas y una respuesta más eficaz a la inmunoterapia del cáncer.
Los hallazgos corrigen una idea muy extendida hasta ahora: que el timo apenas tenía relevancia una vez superada la adolescencia. Sin embargo, los nuevos datos apuntan a que su deterioro influye mucho más de lo que se pensaba. Esto se debe a que va a determinar la forma en la que envejecemos y en cómo responde el sistema inmune con el paso del tiempo.
En suma, un interesante estudio científico de la Universidad de Harvard que arroja una conclusión en línea con otras recomendaciones de expertos sobre hábitos saludables y longevidad, como los alimentos que debes evitar para vivir más.
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Harvard pone el foco en el timo como pieza clave del bienestar a largo plazo
A diferencia de otros órganos, el timo no crece con la edad, sino que se reduce. En la pubertad alcanza su tamaño máximo, con entre 30 y 40 gramos, pero después entra en declive hasta situarse en torno a los 20 gramos en la edad adulta y por debajo de los 10 en edades avanzadas.
Su misión, no obstante, resulta esencial: es el lugar donde maduran las células T, fundamentales para reconocer y eliminar células infectadas o cancerosas. Por este motivo, su pérdida de funcionalidad puede tener un impacto directo en la salud general.
Durante años se creyó que, una vez completado el desarrollo del sistema inmune, el timo dejaba de ser necesario. Pero un estudio previo ya había advertido de que extirparlo en adultos aumentaba el riesgo de cáncer y la mortalidad, una pista que ahora se refuerza con nuevos datos a gran escala.
Un timo en mejor estado se asocia con menos enfermedad y más supervivencia
Uno de los estudios analizó a 27.612 personas sanas al inicio del seguimiento durante un periodo de 12 años. Los investigadores observaron que quienes tenían el timo en mejor estado presentaban una mortalidad un 50% más baja que quienes mostraban un mayor deterioro de este órgano.
Además, la reducción del riesgo se repitió en distintos problemas de salud. Fue un 36% menor en cáncer de pulmón, un 61% en otras enfermedades pulmonares, un 63% en patologías cardiovasculares, un 68% en trastornos metabólicos y un 54% en enfermedades digestivas.
En este sentido, los autores sostienen que el timo mantiene un papel activo durante toda la vida adulta. Lejos de ser un órgano residual, su declive parece estar conectado con peores resultados de salud y con una mayor vulnerabilidad ante el envejecimiento.
La actividad física protege el timo mientras tabaco y obesidad lo dañan
La investigación también detectó diferencias claras en función del estilo de vida. La salud del timo era mejor en las personas físicamente activas que en aquellas con hábitos más sedentarios, un dato que refuerza la relación entre ejercicio y envejecimiento saludable.
Por el contrario, el tabaquismo y la obesidad se asociaron con un mayor deterioro. En el caso del tabaco, el impacto era todavía más acusado cuanto más prolongado y elevado había sido el consumo. En cambio, no se encontró una relación significativa entre el alcohol y el estado del órgano.
Otro de los aspectos llamativos es que las mujeres presentaban, de forma general, un timo en mejores condiciones que los hombres de la misma edad. Los investigadores lo vinculan a la conocida ventaja femenina en esperanza de vida y fortaleza inmunológica.
El descubrimiento puede cambiar la manera de tratar el cáncer en el futuro
El segundo trabajo se centró en 3.476 pacientes con cáncer de pulmón, mama, riñón y melanoma tratados con inmunoterapia. Los resultados mostraron que quienes tenían el timo en mejor estado antes de iniciar el tratamiento tenían un 37% menos de riesgo de progresión del cáncer. También, un 44% menos de mortalidad.
Dado lo anterior, los científicos creen que la evaluación del timo podría incorporarse en el futuro a la práctica clínica, especialmente para decidir qué pacientes pueden beneficiarse más de determinados tratamientos.
La conclusión abre una nueva vía no solo en oncología, sino también en la prevención. Cuidar el sistema inmune mediante hábitos saludables podría ir mucho más allá de evitar infecciones. Asimismo, ayudaría a envejecer mejor, reducir enfermedades crónicas y mejorar la respuesta del organismo cuando más lo necesita.
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