Un estudio publicado en Nature Communications apunta a que el número de hijos y la edad en la que se producen los embarazos pueden dejar una huella duradera en la salud de las mujeres y en su envejecimiento biológico.
La maternidad no solo transforma la vida cotidiana, sino que también podría estar relacionada con la esperanza de vida. Así lo sugiere una investigación de la Universidad de Helsinki y del Instituto de Investigación Médica de la Fundación Minerva. El estudio concluye que las mujeres con dos o tres hijos tienden a vivir más tiempo y a presentar patrones de envejecimiento más favorables que otros grupos. En paralelo, cada vez más expertos analizan hábitos fundamentales en el día a día, como es el caso de los alimentos a evitar para vivir más años.
En el estudio que nos ocupa, los hallazgos parten de un amplio seguimiento longitudinal realizado a casi 15.000 gemelas nacidas entre 1880 y 1957. Las participantes completaron un cuestionario en 1975 y, desde entonces, su trayectoria vital ha sido analizada de forma periódica hasta la actualidad.
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Un seguimiento de décadas muestra cómo la maternidad puede afectar a la salud
El trabajo señala que no solo importa el número de hijos, sino también el momento en el que llegan. En concreto, los embarazos que se produjeron aproximadamente entre los 24 y los 38 años se relacionaron con un envejecimiento más favorable y una mayor longevidad.
En este sentido, los investigadores observaron que las mujeres con dos o tres hijos registraban mejores resultados que aquellas que tuvieron familias más numerosas. Por el contrario, tener más de cuatro hijos se asoció con una esperanza de vida más corta y con un envejecimiento biológico más acelerado.
Según explica la investigadora Mikaela Hukkanen, este patrón encaja con la teoría de la historia de vida de la biología evolutiva. Desde esta perspectiva, el organismo dispone de recursos limitados, como el tiempo y la energía. Por lo tanto, una mayor inversión en la reproducción puede restarse a los mecanismos de mantenimiento y reparación del cuerpo.
Tener muchos hijos o no tener ninguno también cambia el patrón biológico
Uno de los resultados que más ha llamado la atención del estudio es que las mujeres sin hijos, también mostraban un envejecimiento más rápido que aquellas con pocos descendientes. Se trata de una conclusión inesperada. Aunque los autores subrayan que podría estar influida por otros factores de salud o estilo de vida que no pudieron controlarse por completo.
Dado lo anterior, el equipo insiste en que estos datos deben interpretarse con prudencia. Los hallazgos son aplicables a nivel poblacional, pero no demuestran una relación directa de causa y efecto ni sirven como base para orientar decisiones personales sobre la maternidad.
La directora del estudio, Miina Ollikainen, lo resume con claridad al advertir de que ninguna mujer debería replantearse sus deseos o planes reproductivos basándose únicamente en esta investigación. Además, recuerda que el contexto social actual es muy distinto al del periodo analizado, con familias más pequeñas y una maternidad más tardía.
Los relojes epigenéticos aportan una nueva mirada al envejecimiento femenino
Uno de los aspectos más novedosos del trabajo es que no se limitó a estudiar la mortalidad, sino que también midió el envejecimiento biológico. Para ello, los investigadores analizaron muestras de sangre de más de mil participantes y calcularon los llamados relojes epigenéticos.
Estas herramientas permiten estimar la edad biológica del organismo, es decir, el desgaste real de células y tejidos, incluso años antes de que aparezcan consecuencias visibles o se produzca la muerte. Los resultados reforzaron la misma tendencia observada en los datos de supervivencia.
Así, las mujeres que habían tenido muchos hijos o que no habían tenido ninguno aparecían, biológicamente, algo mayores que su edad cronológica. También se detectó que tener un hijo a una edad muy temprana se relacionaba, en algunos análisis, con un envejecimiento más rápido.
Los expertos piden cautela ante un hallazgo con impacto social y sanitario
Por este motivo, el valor del estudio no está en dictar cómo debe ser la maternidad, sino en abrir una nueva vía para entender cómo las decisiones y circunstancias vitales pueden dejar una marca medible en la salud a largo plazo.
La investigación, desarrollada con la colaboración del Instituto de Medicina Molecular de Finlandia, el Instituto de Biotecnología de la Universidad de Helsinki y la Fundación Minerva, vuelve a poner el foco en la compleja relación entre reproducción, bienestar y envejecimiento. Un debate que, lejos de cerrarse, sigue ganando interés en el ámbito científico y social. Conoce más noticias relacionadas con salud y estilo de vida.
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