Pueden parecer alternativas «ecológicas» para el ojo inexperto, pero muchos platos de bambú y otros platos de origen biológico pueden contener contaminantes que pueden migrar a los alimentos. Los investigadores han encontrado melamina, residuos de pesticidas y otros compuestos ocultos en populares cuencos, tazas y vajillas de origen biológico que se comercializan como opciones ecológicas.
El estudio fue dirigido por la Dra. Kamila Bechynska del Departamento de Análisis de Alimentos y Nutrición de la Universidad de Química y Tecnología de Praga, República Checa.
¿Sostenible o sospechoso?
A medida que los consumidores se inclinan por los productos sostenibles, la vajilla de bambú y otros artículos de origen vegetal han aumentado su popularidad. Muchos de estos productos se anuncian como «biodegradables» o «100 % naturales».
Sin embargo, una inspección muestra que a menudo contienen aglutinantes sintéticos (incluidas resinas de melamina-formaldehído). Estos aditivos ayudan a crear productos ligeros, duraderos y resistentes al calor. ¿El truco? Los monómeros residuales o subproductos pueden filtrarse del material y terminar en tu próxima comida.
Detección de melamina
En el 32 % de las muestras de bambú analizadas, los investigadores descubrieron melamina, una sustancia clasificada como probable carcinógeno humano en 2019.
En determinadas condiciones, la melamina puede filtrarse de la resina a los alimentos y bebidas, especialmente a los líquidos calientes o ácidos como el té de limón o el zumo de naranja. Esta migración podría suponer un riesgo para la salud de los consumidores habituales.
Sorpresas con los pesticidas
Además de la melamina, los científicos también encontraron rastros de residuos de pesticidas, incluidos desinfectantes como compuestos de amonio cuaternario. Aunque no todos los platos contenían tales contaminantes, el hecho de que algunos cuencos o tazas «naturales» dieran positivo en las pruebas subraya las complejidades de las materias primas
Los cultivos utilizados para estos productos, como el trigo, el maíz o el bambú, pueden albergar residuos químicos si se cultivan con métodos agrícolas convencionales.
Un coste para lo «ecológico»
Producir vajillas realmente seguras y biodegradables no es tarea fácil. Las fibras vegetales como el bambú pueden acelerar la descomposición de la resina, lo que aumenta el riesgo de migración de compuestos.
A pesar de las afirmaciones, muchos de estos productos están sujetos a la normativa sobre plásticos y se enfrentan a estrictos límites de melamina y formaldehído. Varios artículos de este estudio superaron los umbrales de seguridad europeos para la migración de melamina, lo que contradice sus etiquetas «naturales».
Rellenos ocultos y afirmaciones falsas
El equipo de investigación hace hincapié en una tendencia creciente. A menudo se añaden rellenos de bambú u otras plantas a los plásticos de melamina sin un etiquetado claro. Esto induce a error a los consumidores haciéndoles creer que están comprando platos puros, hechos solo de plantas.
Como resultado, las autoridades sanitarias de varios países han retirado o restringido estos productos. No obstante, muchos siguen en el mercado y continúan atrayendo a compradores que buscan estilos de vida más ecológicos.
Futuras direcciones
Los científicos consideran estos hallazgos como un llamamiento a una supervisión más rigurosa de los materiales de base biológica en contacto con alimentos.
Los métodos de detección mejorados, como la cromatografía líquida de ultra alto rendimiento con espectrometría de masas de alta resolución (UHPLC-HRMS), pueden detectar posibles sustancias migratorias, desde pesticidas hasta productos químicos sintéticos.
Un impulso para una normativa más clara
En la Unión Europea, los rellenos de bambú no están autorizados para los materiales plásticos en contacto con alimentos, y muchos de estos artículos están prohibidos o retirados del mercado.
Sin embargo, el comercio mundial y las compras en línea facilitan la entrada de estos productos en las tiendas.
El estudio se ha publicado en Food Control.
